La durabilité des structures en acier à haute température est bien connue et documentée. À des températures supérieures à 500°C, l'acier de structure laminé à chaud perd une part importante de sa capacité portante à température normale.

Les structures à ossature métallique peuvent être conçues de manière à ce que les contraintes maximales dans les éléments métalliques soient limitées à 60 % de leur capacité maximale à température ambiante. Cette réserve supplémentaire de 40 % confère à la structure une résistance supplémentaire dans des situations anormales comme l'incendie. Selon les dimensions, la forme et l'orientation de l'élément, cette capacité supplémentaire peut correspondre à une température d'effondrement de 550°C. Au-delà de 550°C, l'élément en acier de structure ne dispose pas d'une résistance suffisante pour supporter la structure qu'il porte. C'est la température limite ou critique.